Millicent Simmonds

Ngoài đời, Millicent Simmonds - cô con gái khiếm thính của gia đình Abbott trong tác phẩm đình đám A Quiet Place hóa ra cũng gặp tình cảnh tương tự nhân vật mình thủ vai.

Millicent (Millie) Simmonds sinh ngày 06.03.2003 tại Bountiful, Utah. Là con giữa trong gia đình năm anh chị em, cô nhóc chẳng may mất thính giác lúc chưa tròn một tuổi. Người mẹ đã học ngôn ngữ kí hiệu và dạy cả gia đình để trò chuyện cùng Millie. Sự quan tâm từ người thân là động lực rất lớn đối với cô bé. Millie từng xúc động cho biết “Nếu không giao tiếp cùng cả nhà, tôi đâu thể bước ra xã hội.”

Lên ba, Millie theo học trường khiếm thính Jean Massieu và tham gia câu lạc bộ kịch. Cô nhóc từng đóng vai Puck trong vở kịch nổi tiếng Giấc Mộng Đêm Hè. Thế nhưng, Millie bé nhỏ chẳng khi nào tưởng tượng có ngày bản thân trở thành diễn viên chính hiệu. Bởi lẽ, cô chưa bao giờ thấy nhân vật khiếm thính nào trên phim truyền hình hay phim chiếu rạp.

Wonderstruck là tiểu thuyết do Brian Selznick chấp bút, viết về người khiếm thính. Vốn được mẹ khuyến khích việc đọc, Millie đã xem sách hồi 2011. Một ngày năm 2016, giáo viên kịch nghệ của cô bé nhận email tuyển diễn viên nữ khiếm thính để diễn vai Rose trong phim chuyển thể từ tiểu thuyết này. Cô giáo lập tức nghĩ tới Millie và động viên học trò nhỏ cố gắng thử.

Millie gửi clip thử vai one-take cho đoàn phim. Đoạn video này tuyệt vời đến mức khiến đạo diễn Todd Haynes rơi lệ. Cô bé vượt qua 250 ứng cử viên, giành lấy vai diễn. Wonderstruck ra mắt tại Cannes và Liên hoan phim New York. Công chúng nhanh chóng chú ý Millie. Cô bé được hãng thông tấn AP chọn là cái tên đột phá năm 2017. Tạp chí Time đưa nhân vật Rose vào Top 10 màn trình diễn xuất sắc nhất năm. 

Vai tiếp theo Millie tham gia trên màn ảnh rộng là Regan Abbott trong tác phẩm kinh dị li kì A Quiet Place. Vùng Đất Câm Lặng do John Krasinski làm đạo diễn, biên kịch kiêm nam chính. Vợ anh – Emily Blunt cũng góp mặt cùng sao nhí Noah Jupe. Ban đầu, các nhà sản xuất A Quiet Place chẳng có kế hoạch cụ thể phải tuyển người đóng Regan giống vai diễn. Tuy nhiên, Krasinski rất kiên định yêu cầu chọn một diễn viên nữ khiếm thính và sử dụng linh hoạt ngôn ngữ kí hiệu. Kinh nghiệm của Millie trở thành đề tài và cảm hứng để phát triển nội dụng và chế tác âm thanh. Cô nhóc dạy luôn bạn diễn cách sử dụng ngôn ngữ kí hiệu.

A Quiet Place đạt thành công ấn tượng. Cả khán giả lẫn giới phê bình đều khen ngợi hết lời. Tác phẩm quay 36 ngày với tổng cộng 7 diễn viên và kinh phí 17 triệu $. Phim thu hơn 350 triệu $ tại hệ thống rạp chiếu phim toàn cầu. Vùng Đất Câm Lặng thành công đến nỗi nhanh chóng được bật đèn xanh sản xuất phần 2. Millicent Simmonds nhận nhiều đề cử trong các năm 2018 – 2019. Liên hoan phim quốc tế Greenwich dành tặng giải thưởng cho cô bé và mời Millie tham gia hội đồng để thảo luận đề tài “Điện ảnh và Người khuyết tật”. Tên tuổi Millicent Simmonds lan rộng toàn thế giới.

Kinh phí thực hiện A Quiet Place 2 khoảng 61 triệu $. Tác phẩm dự kiến ra mắt 03.2020 nhưng bị trì hoãn do đại dịch Covid-19. Cuối cùng, Vùng Đất Câm Lặng 2 công chiếu 05.2021. Doanh thu 297 triệu $ là con số ấn tượng giữa mùa dịch bệnh. 

Những thành công đáng nể mà Millie tạo ra là bước tiến lớn đối với cộng đồng người khiếm thính nói riêng và người khuyết tật nói chung. Năm 2020, tạp chí Seventeen chọn Millie vào danh sách Tiếng nói của năm – hoạt động tích cực vì xã hội.

Millie đã gắn ốc tai điện tử, sinh hoạt trở nên dễ dàng rất nhiều. Cô bé thích nghe nhạc Rock do Red Hot Chili Peppers biểu diễn và mê phim The Truman Show (1998). Thời gian rảnh, cô nhóc muốn ở cạnh người thân, đọc sách và vẽ tranh. Ngoài ra, Millie còn có sở thích lái xe.

Nói về tương lai, Millicent Simmonds chẳng ngại thể hiện ao ước thử thách bản thân hơn nữa, muốn đóng vai siêu anh hùng hoặc phản diện. 

Phim mới A Quiet Place 2 dự kiến ra mắt tại Việt Nam vào 12.2021.